La situation de la presse dans le monde est évidemment intimement liée à celle de l'alphabétisation. La presse en Afrique en général et au Burkina Faso en particulier, est en ce sens, fortement handicapée.

Effectivement, le continent noir est particulièrement touché par l'analphabétisme. Le rapport mondial de l’UNESCO sur le développement humain 2002, montre un taux d'analphabétisme certes en diminution, mais encore très important. Ainsi, un chapitre consacré aux disparités mondiales en termes d'alphabétisation, montre un taux d'alphabétisation des adultes en Afrique subsaharienne, de l'ordre de 60%. La progression est importante par rapport à 1990 puisque le taux moyen était à cette période de 50%.

Mais l'examen plus précis de la situation du Burkina Faso montre un taux d'alphabétisation des adultes de 23.9%, ce taux très faible est particulièrement bloquant pour le développement de la presse dans ce pays. Avec des tirages maximum de l'ordre de 5000 exemplaires, la rentabilité de la presse au Burkina est difficile à assurer.

Dans la majeure partie de l’Afrique, la transmission du savoir et de l’histoire est de tradition orale. C’est seulement avec l’Islam, première religion importée, que des textes écrits sont apparus ; en effet, tout musulman doit pouvoir lire le Coran. Au Burkina Faso, ce sont les Touareg et les Peul, ethnies du nord, donc proches des pays musulmans, qui ont introduit le langage écrit.

Au centre et à l’est du pays, c’est aux Anciens, mais aussi, d’une façon plus générale, à tous les adultes que revient le devoir de transmettre aux jeunes générations l’histoire, les légendes, les contes, les proverbes et citations. A l’ouest, ce sont les griots, dépositaires de l’histoire, qui la transmettent par des chants et des récits accompagnés de musique.

En 1973, la quatrième conférence des pays non alignés à Alger donne lieu aux premières déclarations dénonçant le déséquilibre et les disparités nord – Sud de l’information. Elle souligne la nécessité de réorganiser une information dont les instruments ont été, pour la plupart, légués par les anciens colonisateurs.

Les déséquilibres entre le nord et le Sud s’expriment tout d’abord par une répartition inégale des infrastructures nécessaires à la production et ensuite par une nette supériorité du Nord en matière de production.

Actuellement, l’examen de la production de papier culturel ( journaux, quotidiens, périodiques, … ) dans le monde montre que l’essentiel ( 80 % ) est produit dans les pays développés. L’Afrique qui possède pourtant un immense potentiel forestier produit moins de 1 % du papier culturel consommé dans le monde. Cette sous production s’explique rait par la faiblesse générale de l’industrie en Afrique et d’autre part par l’ancrage profond de la culture orale sur ce continent.

L'étude du nombre de quotidiens publiés dans le monde ne montre pas de fossé apparent entre le Nord et le Sud. C'est en rapportant le nombre de titres de presse au nombre d'habitants qu'apparaît le profond déséquilibre entre le Nord et le Sud. Ainsi, Jacques Barrat montre dans Géographie économique des médias , que pour 1000 habitants, 337 quotidiens paraissaient au Nord en 1988 contre 43 seulement dans les PVD.

L'examen de la situation de l'Afrique noire est plus calamiteux encore : avec 17 titres pour 1000 habitants en 1988, l'Afrique noire se place au dernier rang des zones géographiques définies par l'auteur pour son étude. Le continent noir n'éditait ainsi que 1,9% des quotidiens parus dans le monde. La situation rapportée au tirage des quotidiens aggravait le constat puisque l'Afrique noire ne représentait que 1,2% du tirage mondial des quotidiens.

Ainsi le tirage moyen d'un quotidien africain pour 1000 habitants était d'environ 10 exemplaires, ceci contre approximativement 310 exemplaires pour les quotidiens européens.

La presse écrite burkinabé a connu un extraordinaire essor dans la foulée du processus de démocratisation initié au début des année 90. Des dizaines de journaux privés sont apparus, aux périodicités, formats et vocations éditoriales les plus contrastées. Après près de 10 ans, le paysage de la presse écrite s'est toutefois écrémé et stabilisé, une importante frange de ces titres "spontanés" ayant péri ou ne paraissant plus que de manière sporadique.

L’affaire Norbert Zongo - journaliste directeur de publication de l’Indépendant, assassiné le 13 décembre 1998 alors qu’il enquêtait sur le meurtre du chauffeur du frère du président , torturé à mort en Décembre 1997 par les membres de la garde présidentielle – a durablement ébranlé la presse du Burkina. Au moment des faits, libéralisée depuis quelques années, la presse reste dans son ensemble très timide, car on y craint les réactions du régime, et les principaux titres s’accommodent d’un statut quo qui leur permet de prospérer. L’Indépendant et son ton polémique sort du lot à cette époque, grâce notamment à Norbert Zongo. En s’attaquant à François Compraoré, le frère du président, Norbert Zongo reçoit au fil des mois des menaces de plus en plus importantes. Le 13 décembre 1998, son véhicule est retrouvé carbonisé : à l’intérieur, les corps du journaliste et de trois de ses proches. Cet acte criminel a un effet ravageur. Il a contribué à libérer la presse burkinabé, et au-delà a eu une influence certaine sur le climat politique du pays. Dès le mois de Décembre 1998, la journée «  presse morte » organisée par la profession manifeste une prise de position nouvelle.

Si l’affaire Zongo n’est plus aussi fréquemment évoquée, les Burkinabé lui reconnaissent une vertu cathartique : « Avant, les gens avaient peur, elle a libérée presque toute la nation car on a vu des membres de la garde présidentielle arrêtés ; on s’est dit que désormais tout était possible » relève un observateur de Reporter Sans Frontière dans un article publié le 26 décembre 2003. La presse devient dès lors beaucoup plus incisive et de nouveaux organes de presse sont créés, tel l’Evènement. Il est vrai aussi que le drame et ses conséquences ont cristallisé une division de la presse en 2 camps : celui du pouvoir et celui de l’opposition, avec des publications affichant un caractère nettement partisan . Ces discordances se sont apaisées et quelques années plus tard le paysage médiatique, un temps bouleversé par le traumatisme de l’affaire, s’est stabilisé. Plus ouverte, moins alignée, davantage consciente aussi de ses carences et de la nécessité de s’unir, la presse burkinabé vise désormais à plus de maturité.

Pour plus de renseignements sur cette affaire : doc.pdf

Si les quotidiens considérés sont tous orientés vers l'information générale, les périodiques ont un penchant pour le journalisme d'opinion. Les titres burkinabé spécialisés à parution plus espacée (bimensuels, trimestriels...) sont souvent liés à des institutions ou organismes culturels ou religieux.

Quatre quotidiens se partagent les lecteurs burkinabé avec des tirages plutôt faibles.
Une dizaine de périodiques paraissent régulièrement principalement des hebdomadaires, la plupart édités à Ouagadougou.

Il existe une presse en langues nationales qui vit un peu en marge du circuit officiel, soutenue par des ONG et des programmes de développement ruraux. Elle est présente dans les zones de culture de rente comme le coton et dans les régions à forte alphabétisation. Une dizaine de titres réguliers irrigue les différentes zones linguistiques du pays avec une nette prédominance sur le plateau mossi, la majorité de la population burkinabé. Elle dispose d'une association qui tente d'organiser et de donner une certaine vitalité à cette presse particulière.

L'Observateur Paalga qui passe pour être le quotidien le plus lu a un tirage qui plafonne à 11 000 exemplaires pour son édition du vendredi qui est le plus prisé des lecteurs. Les autres quotidiens (Sidwaya, Le journal du soir, Le Pays, etc.) ont des tirages moyens de 3000 exemplaires. Les principaux hebdomadaires (L'Indépendant, le Journal du jeudi), tirent à quelque 9 000 exemplaires.

En termes d'abonnés, la situation est encore plus difficile : par exemple, le quotidien L'Observateur Paalgaa un millier d'abonnés burkinabè et une soixantaine à l'étranger (Afrique, Europe, Amérique) ; l'hebdomadaire satirique Journal du jeudi enregistre 180 abonnés nationaux et 65 étrangers¹. Précisions importantes, certains abonnés souscrivent pour plusieurs exemplaires (parfois plus de dix) et d'une manière générale au Burkina, un exemplaire peut être lu par en moyenne dix personnes². Ce qui augmente considérablement l'audience des journaux, bien au-delà des simples statistiques de tirage et d'abonnement. Mais ce qui n'en fait pas pour autant un marché économique vraiment rentable

Héritier de l'ancien Observateur créé en 1973 par Edouard Ouédraogo, ravagé par un incendie en 1984 et ressuscité en 1991, il constitue toujours une entreprise individuelle quoique, dans la réalité, son statut se présente de plus en plus comme celui d'une Sarl. L'investissement de base nécessaire au lancement du journal a été possible grâce à la prime d'assurance versée après que le feu ait ravagé les infrastructures du premier titre. C'est le doyen des quotidiens privés et il jouit d'un grand prestige grâce à sa trajectoire particulière. La maison édite aussi un hebdomadaire, L'Observateur Dimanche.

Né en octobre 1991, c'est également une entreprise individuelle, issue d'un financement personnel du directeur, Boureima Jérémie Sigué. Les Éditions Le Pays produisent également, depuis 1996, un hebdomadaire (Évasion) et un mensuel (Votre Santé).Le Journal occupe un espace important dans le paysage médiatique du Burkina depuis l'assassinat de Norbert ZONGO.

Le Journal du Soir, est édité par une Sarl ("Le Temps du Burkina", 2 millions F.CFA), dirigée par Issa Tapsoba. Il est né en octobre 1993 avec pour double vocation d'être un quotidien du soir et d'avoir une couverture "ouest-africaine". Toutefois, il ne parvient pas à s'affirmer ni dans sa spécificité temporelle (les habitudes de lecture y semblent réfractaires), ni dans sa particularité spatiale (il traite essentiellement des événements burkinabè et est très mal diffusé hors du Burkina Faso). D'autres journaux burkinabè présentent le même statut (L'Opinion, Le Nouvel Ouragan). D'une manière générale, on ne constate aucune différence de gestion entre les Sarl et les entreprises individuelles. Le poids de l'intervention des actionnaires (présupposés) dans le contenu éditorial du journal est toutefois perceptible.
Ce journal ne paraît plus depuis mi-août 2001.

C'est un hebdomadaire édité à Bobo-Dioulasso par Florent Bonzi. Il est toutefois monté et imprimé à Ouagadougou. Il ne paraît plus depuis plus d'une année.

Crée Le 31 mai 2001, au Centre National de Presse Norbert Zongo (CNP-NZ), le numéro oo du mensuel L’événement a été présenté à la presse, invitée à cette occasion à en apprécier l’avènement.
Sous la forme d’une société à responsabilité limitée (SARL) L’Evénement a dans un contexte paradoxal de profusion des médias en langue française et d’un marché de lecteurs restreint (mais aussi d’une très grande soif d’informations dans un environnement burkinabède l’information très opaque et peu libéré), à cœur de livrer, tous les 25 de chaque mois, un journal qui réaffirmera, s’il le fallait encore, «le serment » d’entretenir le plus le souvenir et le combat de Norbert Zongo, jusqu’à la condamnation judiciaire de ses assassins et de leurs commanditaires.

L'hebdomadaire satirique le Journal du jeudi a aussi été présent sur le Net quelques temps. Il s'agissait de la page de présentation du journal, du bulletin d'abonnement et de "la Une" de l'édition en cours et de quelques dossiers. La mise en ligne qui était assurée par la société Mygale a été interrompue quand Mygale a fusionné avec une autre société pour créer le site francophone Multimania .

Le phénomène de la presse en ligne reste donc embryonnaire au Burkina. Ce que l'on constate, c'est qu'il existe des possibilités déjà offertes de profiter des ressources du Net, à peu de frais, mais les professionnels des médias semblent en être peu convaincus. Ce qui ne les empêche pas d'avoir un discours très positif sur les atouts d'Internet .

Plusieurs enquêtes ont été réalisées en 1998 en s’interressant aux directeurs d’édition et aux journalistes. Elles s’appuyent sur les 6 principaux titres de la presse burkinabé : L'Observateur Paalga (un quotidien et un hebdomadaire), Sidwaya (un quotidien, un hebdomadaire et un mensuel), Le Pays (un quotidien, un hebdomadaire et un mensuel), Le Journal du soir (un quotidien), le Journal du jeudi (un hebdomadaire), L'opinion (un hebdomadaire).

Quatre sur cinq journaux sont connectés à Internet et ils l'ont tous fait sur des fonds propres. Ce qui a priori suppose une prise de conscience de l'utilité d'Internet. Mais l'utilisation qui est faite de cette technologie est en deçà des possibilités qu'elle offre.

Parmi quatre catégories de difficultés que nous avons soumises aux directeurs de publication, le coût des équipements est à leur avis le principal obstacle à l'utilisation d'Internet dans la presse. Au total, on a le classement suivant :

Ceux qui pensent que la révolution de l'information est "une réalité" sont les plus nombreux (59%). Ils sont un peu moins nombreux à penser que c'est "une véritable révolution technologique". Par contre près de 16% pensent que c'est "une simple évolution technologique", mais personne ne dit que c'est "une illusion".

Si la majorité des professionnels des médias pensent qu'il est possible d'améliorer la rentabilité de la presse par l'Internet, Kameshnee Naidoo rappelle que "la publication en ligne ne sera d'aucun secours à un journal déjà en difficulté. Elle requiert un investissement financier et humain substantiel qui peut même absorber l'ensemble des ressources d'un journal". Dans le cas du Burkina, on voit difficilement comment des rédactions de moins de dix personnes, comme c'est le cas pour la plupart des quotidiens burkinabè, seraient capables de mettre en mettre en place des équipes parallèles pour animer des versions électroniques.

Sur l'Internet, la tendance est à la gratuité de l'information comme le rappelle encore Claude Leblanc : "On a cru pendant un temps que les journaux choisiraient de faire payer l'accès à leur contenu en ligne. Or on constate aujourd'hui que ceux qui avaient opté pour ce système reviennent sur leur décision (The New York Times, Le Monde, Slate, etc.), préférant facturer l'accès à leur archives. Seuls quelques titres, souvent de la presse économique exigent encore un droit d'entrée"³.

La presse burkinabè, tout comme l'ensemble de la presse africaine, devra certainement recourir pendant longtemps encore au soutien de la coopération internationale et de l'Etat pour assurer sa présence sur Internet. Car ce n'est pas de sitôt que l'édition électronique lui servira de solution contre la précarité économique. Mais la nouvelle technologie n'en est pas pour autant sans intérêt pour la presse africaine. Bien au contraire, car Internet permet effectivement une meilleure visibilité de l'information africaine et constitue aussi un support de communication plus efficace et moins onéreux. Entre l'euphorie des discours enthousiastes qui inspire de multiples initiatives (parfois concurrentes) d'appropriation des NTIC et l'attentisme des professionnels des médias, il y a une marge qui peut-être synonyme de la volonté des journalistes d'adopter les nouvelles technologies à leur rythme.

Entrée presque par effraction sur la toile, la presse burkinabé poursuit son aventure sur cette nouvelle fenêtre mondiale avec des fortunes diverses.

En effet, sur la centaine de titres régulièrement enregistrés par le ministère en charge de l'Information, seulement une dizaine ont osé saisir l'opportunité qu'offre Internet. Le chemin est encore long, voire périlleux pour la presse africaine. La mise en place d'une véritable équipe rédactionnelle en ligne, l'adaptation des articles aux internautes, la présentation des journaux etc. sont autant de défis que les médias africains se doivent de relever, pour ne pas rater le train de l'Internet. Car, si on peut encore mettre, le sempiternel manque de moyens à la décharge des médias du Sud, on doit reconnaître que la liberté d'expression et de presse peut formidablement élargir ses horizons et donc ses frontières grâce à Internet. Du reste, tout en indiquant que, malgré tout, l'élargissement de la presse via Internet produit des retombées positives pour la démocratie, Newton Ahmed Barry, rédacteur en chef du journal "L'Evénement" pense que les journalistes africains se doivent de jouer à fonds la carte de la créativité pour imposer leurs signatures sur la Toile. L'aventure est non seulement possible, mais nécessaire, a renchérit Abdoulaye Diallo, gestionnaire du Centre national de presse Norbert Zongo et animateur du site Médias Burkina. La promotion de portails africains d'information n'est pas un luxe, mais une nécessité impérieuse pour les médias du continent.